DEPURACIÓN NATURAL DE AGUAS RESIDUALES

DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES POR SISTEMAS NATURALES


¿QUÉ SON LAS AGUAS RESIDUALES?
Las aguas residuales proceden de las actividades humanas (viviendas, servicios e industrias), que añaden al agua determinados compuestos contaminantes. Con frecuencia son vertidas, sin apenas tratamiento, a pozos filtrantes, cursos o masas de agua continentales o marina. Según sea su origen, contienen diferentes tipos de productos contaminantes y de agentes infecciosos que, en algunos casos, pueden llegar a ocasionar serios problemas ambientales y sanitarios. Para evitar estos efectos, el agua debe depurarse de modo que pueda ser devuelta al medio con totales garantías sanitarias y ambientales.

CONSECUENCIAS DE LA REALIZACIÓN DE VERTIDOS SIN DEPURAR.
Estos vertidos pueden contener microorganismos patógenos, como los causantes de las enfermedades tifoideas y paratifoideas, cólera, salmonelosis y disentería amebiana, entre otros.
Favorecen la proliferación de insectos molestos y son foco de malos olores.
Cuando se vierten a los barrancos modifican seriamente los frágiles ecosistemas húmedos de los cauces, favoreciendo la instalación de una flora introducida que desplaza a las especies autóctonas.
La proliferación en algunos lugares de pozos negros genera importantes problemas de contaminación de las aguas subterráneas.


INSTALACIONES GANADERAS.
Por lo general, las aguas procedentes de las granjas no suelen tener restos contaminantes. Su composición consiste, básicamente, en un alto contenido en materia orgánica y alta carga de microorganismos fecales. En algunas granjas se utilizan, ocasionalmente, desinfectantes potentes para la limpieza de los establos, que en la mayoría de los casos son volátiles y no producen contaminación en los sistemas de depuración.
LOS SISTEMAS DE DEPURACIÓN CONVENCIONALES.
Estas depuradoras tienen como principal inconveniente su elevado coste de ejecución y mantenimiento. Con el objeto de optimizar el rendimiento de las instalaciones, se tiende a construir grandes depuradoras conectadas a los focos de emisión a través e costosos sistemas de conducción. Dada la dispersión de muchos núcleos poblacionales en nuestra geografía canaria y su abrupta orografía, en muchos lugares un sistema de este tipo no resulta económicamente viable. Además, estas depuradoras no se adaptan bien a las variaciones de frecuencia y volumen de vertidos, tienen un importante requerimiento energético, generan residuos en forma de arenas, grasas y lodos, y necesitan un mantenimiento frecuente y especializado.


LOS SISTEMAS NATURALES DE DEPURACIÓN COMO ALTERNATIVA.
Estos sistemas se basan en los procesos naturales de depuración, de modo que no necesitan aportes energéticos externos y no producen excedentes que deban ser retirados, por lo que su mantenimiento es menor. Se trata de instalaciones con una especialización relativa, cuyos costes y requisitos de implantación y mantenimiento permiten que puedan ser ubicadas en cada núcleo rural o granja, depurando el agua directamente allí donde se genera.

PROCESO CÍCLICO SECUENCIADO EN FASES QUE IMITA EL CICLO NATURAL DE DESCOMPOSICIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA.

Fase anaerobia (en ausencia de oxígeno molecular): La primera fase del proceso de depuración transcurre en el interior de una estructura cerrada o fosa séptica, donde los microorganismos anaerobios digieren parcialmente la materia orgánica. En esta fase actúan de forma concatenada distintos grupos de bacterias que van reduciendo las macromoléculas orgánicas a moléculas sencillas, que finalmente son transformadas en biogás (mezcla de metano y de anhídrido carbónico, principalmente) y en productos como el amoniaco (NH3) y el ácido sulfhídrico (H2S).

Fase aerobia (en presencia de oxígeno molecular): Tras la digestión anaerobia, las aguas, parcialmente tratadas, se hacen pasar por un sustrato inerte en el que se fijan diferentes especies de plantas para finalizar su depuración. Las sustancias generadas en la fase anterior son transformadas ahora por microorganismos aerobios, haciendo que el amoniaco pase a nitrato y el ácido sulfhídrico a sulfato. El agua, que se mantiene circulando a través de estos humedales artificiales, contiene ahora productos asimilables por las plantas, que los incorporan a su metabolismo para ser finalmente degradados hasta CO2.

Fase de blanqueo: Con el paso a condiciones aerobias los microorganismos anaerobios mueren muy rápidamente, mientras que las bacterias facultativas y el resto de microorganismos mueren poco después a consecuencia del consumo de los nutrientes orgánicos. En esta fase se consigue una mejora de la calidad del agua y un mayor grado de depuración.


INCIDENCIA SOCIAL, ECONÓMICA Y AMBIENTAL.

Supone un importante ahorro de agua, al reutilizar un recurso escaso en la zona.

Contribuye al mantenimiento y potenciación de la actividad agrícola local.

Permite la recuperación paisajística y ambiental, ya que el agua depurada puede utilizarse para regar palmerales y para la recuperación de los sistemas riparios de los barrancos.

Mejora las condiciones para el desarrollo de las actividades complementarias a la agricultura, como el turismo rural.


VENTAJAS DE LOS SISTEMAS NATURALES DE DEPURACIÓN.

-Infraestructuras de especialización relativa y de bajo coste de implantación y mantenimiento.

-Pueden ubicarse en cada núcleo rural o granja.

-No generan malos olores y su impacto visual es mínimo.

-Minimizan la generación de residuos, ya que no hacen una separación inicial de grasas y arena.

-El efluente tiene propiedades estabilizadoras para el suelo y constituye un magnífico fertilizante orgánico.

-El gas que se genera denominado biogás, puede utilizarse como combustible para general energía.

-Supone un importante ahorro de agua, al reutilizar un recurso escaso en las islas.

-Contribuyen a la recuperación paisajística, mantenimiento de la actividad agrícola y posibilitan la generación de economías complementarias.

-La versatilidad de su diseño permite adaptarlos a cada entorno, facilitando su integración en equipamientos de uso público u otro tipo de infraestructuras (miradores, parques, paseos marítimos, vías de comunicación, aparcamientos, plazas, etc.) lo que contribuye a una mejora de la rentabilidad de las inversiones efectuadas.


*Impulsor del proyecto: Ingeniero D. José Luis Peraza Cano






Fotografía de Félix Henríquez